A lo largo de la primera mitad del siglo XX, el concejo de Colunga fue escenario de una de las experiencias educativas más significativas vinculadas a la renovación pedagógica en España: las colonias escolares de La Isla. Inspiradas en los principios de la Institución Libre de Enseñanza, estas iniciativas representaron una forma distinta de entender la educación, conectada con la naturaleza, la salud y el desarrollo integral del individuo.
Hoy, sin embargo, ese legado se encuentra en una situación crítica que contrasta con su relevancia histórica.
El origen: educación, salud y compromiso social
Las colonias escolares surgieron como respuesta a las condiciones de vida de la infancia en entornos urbanos, ofreciendo estancias en la naturaleza que favorecían tanto la salud como el aprendizaje. En España, este modelo fue impulsado por la Institución Libre de Enseñanza, que defendía una educación basada en la experiencia y el contacto directo con el entorno.
En este contexto, La Isla se convirtió en un enclave privilegiado gracias al impulso de Francisco Carrillo Guerrero, figura clave en el desarrollo de este proyecto.
Nacido en 1879 en Ronda (Málaga), Carrillo desarrolló una destacada trayectoria dentro del sistema educativo español. Tras sus estudios de Magisterio en Madrid, fue destinado en 1905 a Villaviciosa, donde comenzó una intensa labor pedagógica. Su carrera le llevó posteriormente a Infiesto, donde ascendió a Inspector Provincial de Enseñanza Primaria, y más tarde a Madrid como asesor técnico de la Dirección General de Enseñanza Primaria.
Su compromiso con la educación, especialmente con los niños de familias más desfavorecidas, le valió el reconocimiento como “padre de los niños pobres”. Esta vocación social fue el germen de las colonias escolares de verano, concebidas para ofrecer a estos niños la posibilidad de disfrutar de un entorno saludable junto al mar.
En septiembre de 1925, a petición de Carrillo, se autoriza la adquisición de terrenos en La Isla, conocidos como finca Miramar. Ese mismo año, el Estado formaliza su cesión para la creación de escuelas nacionales y el desarrollo de la colonia escolar. En 1926 se inician las obras de las instalaciones, que acogerían a niños procedentes principalmente de colegios públicos de Madrid durante los meses de verano.
La Isla y la familia Casares: una conexión profunda
La historia de estas colonias está estrechamente ligada a la figura de Lorenza Koehler, esposa de Francisco Carrillo, y al entorno familiar que se genera en torno a La Isla.
Fue precisamente este vínculo el que llevó a Julio Casares a descubrir este enclave asturiano, estableciendo una relación duradera con el territorio. A partir de la década de 1940, La Isla se convirtió en un espacio de arraigo para la familia Casares, integrándose en un contexto profundamente marcado por los valores educativos, culturales y sociales impulsados por las colonias.
Más allá de la propia colonia, Carrillo y Koehler desarrollaron una labor de mecenazgo en el pueblo, impulsando en 1950 la creación de la “Institución Escolar Francisco Carrillo”, conocida popularmente como “Las escuelinas”, además de financiar mejoras como la traída de aguas. Este compromiso fue reconocido por los vecinos, que dieron su nombre a espacios clave del pueblo.
Mª Luisa Casares Koehler, María Koehler Lucas, Lorenza Koehler Lucas y Franscisco Carrillo Guerrero. Fotografía archivo familiar Julio Casares
Niños en la puerta de La Atalaya, residencia de Francisco Carrillo, cercana a las Colonias Escolares. Fotografía archivo familiar Julio Casares
Un modelo pedagógico adelantado a su tiempo
Las colonias escolares de La Isla representaban mucho más que unas estancias estivales. Eran un espacio de aprendizaje vivo, donde los niños convivían, exploraban y desarrollaban su pensamiento en contacto con la naturaleza.
El modelo fomentaba hábitos saludables, autonomía, convivencia y desarrollo integral, alejándose de los esquemas educativos tradicionales centrados exclusivamente en lo académico. Durante décadas, estas colonias se consolidaron como un referente pedagógico en Asturias y en el conjunto del país.
Tras la Guerra Civil, Francisco Carrillo continuó vinculado al proyecto, supervisando su funcionamiento mientras retomaba su cargo como Inspector Jefe de Enseñanza Primaria en Madrid.
Colonias Escolares de verano en La Isla con su fundador Francisco Carillo Guerrero. Fotografía archivo familiar Julio Casares
De referente educativo a patrimonio en abandono
A pesar de su relevancia histórica, el destino de las colonias ha sido muy distinto en las últimas décadas. Tras mantenerse activas hasta finales de los años setenta, las instalaciones dejaron de cumplir su función original y pasaron por distintos cambios de propiedad.
Desde entonces, la falta de intervención ha derivado en un progresivo deterioro que ha llevado a su estado actual de abandono: estructuras degradadas, espacios abandonados y una pérdida evidente de un patrimonio que en su día fue clave para la innovación educativa en España.
Recuperar el legado: una reflexión necesaria
El caso de las colonias escolares de Colunga plantea una cuestión de fondo: qué hacemos con los espacios que forman parte de nuestra memoria colectiva.
No se trata únicamente de conservar edificios, sino de recuperar el sentido de un proyecto que apostaba por una educación más humana, más justa y más conectada con el entorno. En un contexto actual donde la educación y el bienestar vuelven a estar en el centro del debate, este legado adquiere una relevancia renovada.
Iniciativas culturales y divulgativas recientes están contribuyendo a reabrir esta conversación, poniendo sobre la mesa tanto la memoria de lo que fueron estas colonias como la urgencia de reflexionar sobre su futuro.
La mirada actual: del análisis histórico a la reflexión colectiva
Esta realidad ha sido abordada recientemente en el Centro Asturiano de Madrid, donde se celebró una conferencia centrada en el papel de estas colonias entre 1900 y 1950 y su evolución hasta hoy.
En este encuentro participaron Eduardo Sierra Casares y Santos Ortega Marcos, quienes analizaron tanto el contexto histórico como la situación actual de estos espacios.
Como cierre, se incorporó el testimonio de un antiguo alumno de la colonia escolar, Benjamín García Rosado, cuya experiencia aportó una mirada directa y humana sobre lo que estas colonias significaron en su momento.
Entre la memoria y el futuro
Las colonias escolares de La Isla no son solo un capítulo del pasado. Representan una forma de entender la educación y la sociedad que sigue teniendo vigencia.
Recuperar su legado no implica únicamente conservar edificios, sino reactivar el sentido de un proyecto educativo profundamente humano. En este contexto, en los últimos años han surgido iniciativas impulsadas por vecinos del entorno de La Isla que buscan proteger este espacio y evitar nuevas intervenciones urbanísticas que puedan comprometer su valor histórico y simbólico. Estas acciones reflejan una creciente conciencia local sobre la importancia de preservar este patrimonio.
Porque en lugares como La Isla no solo permanece el pasado, sino también una oportunidad: la de reinterpretar ese legado y transformarlo en futuro. Una oportunidad que no depende únicamente de las instituciones, sino también de la implicación colectiva para que lo que un día fue un referente educativo no termine desapareciendo en el olvido.
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(11 julio, 2022). Los vecinos de La Isla (Colunga) salen a la calle para evitar el expolio de la Colonia Escolar Francisco Carrillo. Cope Ribadesella.
ROSANA SUÁREZ. Colunga. 12/07/2022. Vecinos de La Isla piden que «no se especule» con los terrenos de la Colonia Escolar. El Comercio.
(12 julio, 2022). La alcaldesa de Colunga, molesta con lo ocurrido, pide explicaciones al Principado sobre la Colonia de La Isla. Cope Ribadesella.
G. P. 13/07/2022. Colunga. La alcaldesa de Colunga afirma que no existe donación de la colonia de La Isla. El Comercio.
(15 julio, 2022). La Consejera de Hacienda confirma sus intenciones de venta para la Colonia Escolar de La Isla. Cope Ribadesella.
GLORIA POMARADA. Colunga. (). Colunga trata de proteger la Colonia de La Isla para evitar construcciones en esa finca. El Comercio.
Omar Pardo. Colunga. 04/05/202 La colonia escolar de La Isla.4. El Buscolu.
Omar Pardo. Colunga. 05/05/2026. La Colonia de La Isla. El Buscolu.
Autor: Eduardo Sierra Casares
Nieto de Julio Casares
Creo, sin lugar a dudas, que las personas permanecen vivas mientras su memoria continúa presente en nuestro corazón. Tuve la suerte de compartir los últimos años de la vida de Julio Casares y, aunque adolescente en aquellos años, conservo intactos los recuerdos que hicieron de ellos una de la épocas más felices de mi vida.
Estos recuerdos, que quisiera llegar a convertir en una pequeña semblanza del perfil humano de Julio Casares, son el modesto homenaje de su nieto para honrar la memoria y obra de su abuelo.
Autora: MARÍA SIERRA
Biznieta de Julio Casares
Formada en Bellas Artes por la Universidad Complutense de Madrid, con especialización en restauración y conservación, amplió su mirada en el ámbito del arte contemporáneo a través del máster en conservación impartido por el Museo Nacional Centro de Arte Reina Sofía.
Su trayectoria ha evolucionado hacia un perfil híbrido donde convergen la estrategia de marca, el producto digital y la práctica artística. Actualmente trabaja como consultora senior en branding, liderando proyectos de estrategia, identidad y experiencia, mientras desarrolla su faceta como artista y tatuadora, explorando temas vinculados a la identidad, la libertad y el impacto social.
Paralelamente, mantiene un compromiso activo con la difusión del legado intelectual de su familia, trabajando en la puesta en valor de la figura de su bisabuelo, el filólogo y académico Julio Casares.
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Entrevista con El Buscolu: «tenemos el privilegio de conversar con Eduardo y María, descendientes de Julio Casares, quien ha sido una figura influyente en la cultura española. A lo largo de la conversación, comparten sus recuerdos personales y los esfuerzos que han realizado para mantener viva su memoria y legado.»
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